せん妄とは？ 原因や症状、認知症との違いも詳しく解説

せん妄とは、身体的な負担や環境の変化などによって一時的に意識が混乱する状態を指します。特に高齢者や認知症患者に多く見られる症状で、入院患者にもよく見られます。せん妄は一時的なものですが、もし患者さんがせん妄と診断された場合は、迅速な対応が求められるので、対処法や予防法を覚えておきましょう。

当記事では、せん妄の症状や原因、対処法を詳しく解説します。病棟で働く看護師のみなさんは、ぜひ参考にしてください。

せん妄とは？

せん妄とは、主に身体的な負担がかかることで生じる一時的な「意識の混乱」を指します。脱水や感染、貧血、薬物の影響などが原因で発症しやすく、高齢者や認知症を併発している患者さんに多く見られる症状です。せん妄は入院中の患者さん全体の約1〜3割の方に生じるといわれています。

診断や対応が遅れると、経過の悪化や大きなけがにつながりかねません。医療費の増加や命の危険を招く場合もあるため、適切な対応が求められる精神疾患です。
（出典：公益社団法人　日本精神神経学会「和田健先生に「せん妄」を訊く」）

せん妄の具体的な症状

せん妄には、以下のような症状が見られます。

個人差はあるものの、せん妄の症状として代表的なのが、注意力や状況判断力の低下です。昼間は落ち着いているのに、夜になると急に不安定になる「夜間せん妄」と呼ばれるケースも見られます。
（出典：公益社団法人　日本精神神経学会「和田健先生に「せん妄」を訊く」）

せん妄の原因

せん妄は、さまざまな要因で引き起こされる一時的な精神機能の障害です。主な原因には、以下の3つが挙げられます。

せん妄は原因を特定し、迅速に対処すれば回復が見込まれる病気です。そのため、せん妄の原因を早期に見つけ、適切な治療を行う必要があります。
（出典：MSDマニュアル 家庭版「せん妄」）

せん妄と認知症の違い

せん妄と認知症では、症状に共通する部分もあるものの、発症の経過や特徴に大きな違いがあります。認知症は、記憶力の低下などが徐々に進行する慢性の疾患です。一度発症すると長期間にわたって症状が進みます。対して、せん妄は突然発生し、数時間から数日の間で症状が急激に現れるのが特徴です。せん妄は起こり方が急激で、その日時まで特定できる場合もありますが、認知症は非常に緩徐で同定できないという違いがあります。

また、せん妄では1日のうちでも症状が大きく変動するケースが珍しくない一方、認知症は比較的症状が安定しており、環境の影響はあまり受けません。さらに、せん妄の大半は環境や薬物、身体的な病気など明確な原因が存在し、それらを取り除けば改善する可能性があります。しかし、認知症は根本的な治療が難しい病気です。このように、発症の経過や原因、症状の変動がせん妄と認知症を区別するポイントです。

せん妄の診断

せん妄は通常、精神状態検査・血液検査・尿検査・画像検査などの結果に、医師による評価を総合して診断されます。診断にはICD-10やDSM-5といった基準が使用され、DSM-5では以下の要素が確認されます。

（出典：公益社団法人　日本精神神経学会「和田健先生に「せん妄」を訊く」）

せん妄への対処法

せん妄は適切に対応すれば改善が期待できる病気です。対処法は以下の3つが挙げられます。

適切な治療と環境整備を行えば、せん妄の悪化を防ぎ、症状を軽減できるでしょう。
（出典：MSDマニュアル 家庭版「せん妄」）
（出典：公益社団法人　日本精神神経学会「和田健先生に「せん妄」を訊く」）

せん妄を予防するためには？

せん妄の予防対策には、環境の整備に加えて脱水防止や適度な運動、痛みのコントロールが効果的です。

これらの取り組みを日常的に行えば、患者さんの精神状態や身体的な安定を保ちやすくなるでしょう。
（出典：国立研究開発法人 国立がん研究センター「がん治療のために重要な「せん妄(もう）予防」と「心のケア」」）

まとめ

注意力や判断力の低下など、せん妄の症状が現れたときは、早期に原因を特定し、根本的な治療を行うことが求められます。特に高齢者や入院患者はせん妄のリスクが高いため、環境の整備や水分補給、適度な運動といった予防が対策です。医療スタッフはできるだけ患者さんの精神状態を把握し、適切なケアを提供するよう心がけましょう。

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※当記事は2024年9月時点の情報をもとに作成しています